महाभारत काल में राजकुमारियों के विवाह के लिए प्रायः स्वयंवर की परंपरा प्रचलित थी। स्वयंवर का अर्थ था कि योग्य राजाओं और राजकुमारों को आमंत्रित किया जाए और राजकुमारी स्वयं अपने लिए योग्य वर का चयन करे। यह केवल विवाह का संस्कार ही नहीं, बल्कि उस समय की राजनीतिक, सामाजिक और क्षत्रिय परंपराओं का भी महत्वपूर्ण अंग था।
इसी प्रकार कौरवों के राजा दुर्योधन की पुत्री लक्ष्मणा का स्वयंवर भी अत्यंत भव्य और प्रसिद्ध था। लक्ष्मणा अपनी सुंदरता, शील और राजसी व्यक्तित्व के कारण समस्त आर्यावर्त में प्रसिद्ध थीं। जब उनके विवाह योग्य होने का समय आया, तब दुर्योधन ने हस्तिनापुर में एक विशाल स्वयंवर का आयोजन किया।
स्वयंवर की तैयारी
दुर्योधन ने अपने दूतों को विभिन्न राज्यों में भेजकर अनेक राजाओं, राजकुमारों और वीर योद्धाओं को आमंत्रित किया। हस्तिनापुर के राजमहल को अत्यंत भव्य रूप से सजाया गया। सभा मंडप को सुवर्ण स्तंभों, रत्नों और पुष्पमालाओं से अलंकृत किया गया। दूर-दूर से आए राजा और राजकुमार अपने-अपने वैभव और शक्ति का प्रदर्शन करते हुए सभा में उपस्थित हुए।
लक्ष्मणा के स्वयंवर की चर्चा पूरे आर्यावर्त में थी, इसलिए यह समारोह अत्यंत प्रतिष्ठित बन गया था।
साम्ब का आगमन
उधर द्वारका में भगवान श्रीकृष्ण के पुत्र साम्ब को भी इस स्वयंवर की सूचना मिली। साम्ब पहले से ही लक्ष्मणा के सौंदर्य और गुणों के विषय में सुन चुके थे। कई कथाओं के अनुसार वे लक्ष्मणा से प्रेम करने लगे थे और मन ही मन उन्हें अपनी पत्नी बनाना चाहते थे।
किन्तु साम्ब यह भलीभाँति जानते थे कि दुर्योधन और श्रीकृष्ण के बीच विशेष मैत्री नहीं थी। दुर्योधन कभी भी स्वेच्छा से अपनी पुत्री का विवाह श्रीकृष्ण के पुत्र से नहीं करना चाहते थे।
फिर भी साम्ब ने साहस करके स्वयंवर में जाने का निश्चय किया।
स्वयंवर सभा
जब स्वयंवर का दिन आया, तब विशाल सभा में अनेक राजकुमार उपस्थित थे। सभा के मध्य में लक्ष्मणा को लाया गया। वे अत्यंत सुंदर और तेजस्वी प्रतीत हो रही थीं।
स्वयंवर की परंपरा के अनुसार उन्हें अपने हाथ में वरमाला लेकर उपस्थित राजाओं और राजकुमारों के बीच से अपने लिए वर का चयन करना था।
उसी समय साम्ब भी वहाँ उपस्थित थे। वे अत्यंत साहसी और उत्साही युवक थे।
लक्ष्मणा का हरण
कुछ कथाओं के अनुसार लक्ष्मणा स्वयं भी साम्ब को पसंद करती थीं, किंतु सभा की परिस्थितियाँ ऐसी थीं कि दुर्योधन कभी इस विवाह के लिए सहमत नहीं होते।
इसी कारण साम्ब ने क्षत्रिय परंपरा के अनुसार एक साहसिक निर्णय लिया। उन्होंने लक्ष्मणा को अपने रथ में बैठाया और उन्हें लेकर वहाँ से निकल पड़े। इसे रणहरण विवाह कहा जाता है, जो उस समय क्षत्रियों में स्वीकृत विवाह पद्धति मानी जाती थी।
कौरवों का क्रोध
जब कौरवों को यह ज्ञात हुआ कि साम्ब लक्ष्मणा को लेकर चले गए हैं, तब सभा में भारी क्रोध उत्पन्न हुआ। दुर्योधन और अन्य कौरव योद्धाओं ने इसे अपने कुल का अपमान माना।
तुरंत कर्ण, अश्वत्थामा, कृपाचार्य और अन्य योद्धाओं ने साम्ब का पीछा किया।
साम्ब ने अत्यंत वीरता से उनका सामना किया। उन्होंने अकेले ही अनेक महारथियों से युद्ध किया। किन्तु अंततः कौरवों की संयुक्त शक्ति के सामने वे पराजित हो गए और उन्हें बंदी बना लिया गया।
साम्ब का बंदी होना
कौरवों ने साम्ब को पकड़कर हस्तिनापुर ले आए और उन्हें कारागार में डाल दिया। यह समाचार जब द्वारका पहुँचा, तब यदुवंश के लोग अत्यंत क्रोधित हो उठे।
वे कौरवों के विरुद्ध युद्ध करने के लिए तैयार हो गए।
बलराम का हस्तक्षेप
तब भगवान श्रीकृष्ण के बड़े भाई बलराम ने स्वयं हस्तिनापुर जाने का निर्णय लिया। बलराम अत्यंत शक्तिशाली और सम्मानित योद्धा थे।
उन्होंने दुर्योधन से कहा कि साम्ब और लक्ष्मणा का विवाह कर दिया जाए और साम्ब को मुक्त कर दिया जाए।
किन्तु कौरवों ने पहले उनकी बात को महत्व नहीं दिया।
तब बलराम अत्यंत क्रोधित हो गए और उन्होंने अपने हल से हस्तिनापुर को खींचकर गंगा में डुबो देने की धमकी दी।
विवाह की स्वीकृति
बलराम के इस भयानक क्रोध को देखकर कौरव भयभीत हो गए। अंततः दुर्योधन को झुकना पड़ा और उन्होंने साम्ब और लक्ष्मणा के विवाह को स्वीकार कर लिया।
इसके बाद विधिपूर्वक साम्ब और लक्ष्मणा का विवाह संपन्न हुआ।
एक महत्वपूर्ण ऐतिहासिक तथ्य
इस घटना के कारण दुर्योधन और श्रीकृष्ण के परिवार आपस में संबंधी बन गए। लक्ष्मणा भगवान श्रीकृष्ण की पुत्रवधू बन गईं।
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